Tra la narrativa di anticipazione del XX secolo, spicca un titolo che racchiude allo stesso tempo dolore, speranza e introspezione. Si tratta di “Fiori per Algernon”, scritto da Daniel Keyes nel 1959 ma, per certi aspetti, più attuale che mai.
Keyes, dedicatosi alla stesura di libri caratterizzati da uno sfondo a tinte psicologiche, è in grado di scavare a fondo nella mente umana, talvolta facendone emergere lati oscuri e sconosciuti.
“Fiori per Algernon” è il suo primo grande successo: grazie alle numerose copie vendute, ha contribuito a diffondere l’interesse verso una branca scientifica in espansione, mettendo in luce l’importanza della psicologia per la comprensione di alcune sfumature comportamentali umane.
Ma chi è Algernon? Beh, Algernon è un topo da laboratorio, a cui è stata compiuta un’operazione al fine di aumentarne il quoziente intellettivo e renderlo più intelligente. In seguito ai risultati positivi dell’intervento, lo stesso è stato realizzato nei confronti di un essere umano: Charlie Gordon, protagonista del libro, attraverso il quale assistiamo all’evolversi delle conseguenze dell’esperimento. Charlie, infatti, nasce con un declino cognitivo grave, che gli permette di vivere una vita tutto sommato soddisfacente ma con evidenti disabilità: non è in grado di esprimersi adeguatamente, come lavoro si occupa di svolgere le pulizie in una panetteria e prova delle emozioni semplici, senza riuscire a comprendere i doppi fini o le angherie della gente. Charlie, però, ha anche un desiderio: diventare intelligente come tutti coloro che lo circondano. Decide, perciò, di sottoporsi all’intervento e i suoi progressi vengono narrati da lui stesso in una sorta di diario che gli sperimentatori lo esortano a tenere.
Grazie ai racconti e alle riflessioni che Charlie trascrive nei suoi “rapporti sui progressi”, il lettore può scorgere i suoi miglioramenti, che traspaiono anche nel suo stile narrativo e descrittivo.
In breve tempo, Charlie ottiene dei risultati sorprendenti: riesce effettivamente a diventare più intelligente, surclassando gran parte dei suoi conoscenti e, addirittura, alcuni degli illustri accademici introdotti nel libro. Ma con l’ottenimento di capacità al di sopra della media, affiorano anche molti dei ricordi della sua infanzia e delle vicende precedenti all’operazione, che il “vecchio Charlie” aveva dimenticato, nonché la realizzazione che, per certi versi, lo sviluppo emotivo non si è sviluppato di pari passo a quello mentale, mettendo in luce difficoltà relazionali difficili da affrontare.
Il dolore che riemerge dai suoi ricordi evidenzia una crepa che rivela la fragilità familiare in cui è cresciuto: per l’epoca l’accettazione di diagnosi di disabilità intellettiva non erano facilmente affrontabili, viste quasi come una condanna e Charlie non ha vissuto l’amore incondizionato che ogni genitore dovrebbe provare nei confronti del proprio figlio, anche se, prima dell’operazione, ha vissuto tutto ciò inconsapevolmente, sempre con il sorriso e con l’animo “leggero”, senza preoccupazioni e con il desiderio di rendere fieri i genitori, in particolare la madre, per dimostrare che anche lui, un giorno, sarebbe stato in grado di essere come tutti gli altri. È proprio dall’infanzia che deriva il desiderio di diventare intelligente, per soddisfare il senso di approvazione ed essere riconosciuto dalla società.
Una volta acquisita l’abilità mentale e l’acume a cui tanto ambiva, Charlie si rende conto ben presto che il mondo è pervaso dall’invidia: reagisce ai comportamenti che gli venivano riservati dai colleghi che approfittavano della sua ingenuità con prese in giro e umiliazioni, percepisce il senso di disumanità con cui viene trattato da psicologi e medici, coloro che lo hanno incoraggiato a diventare parte dell’esperimento e che lo considerano come un semplice risultato scientifico che accredita le loro ipotesi, incapaci di riconoscere che il “loro esperimento” sia diventato più brillante di loro.
Charlie fatica a fronteggiare la nuova realtà in cui si vede catapultato da un momento all’altro, ha difficoltà nell’adattarsi e, paradossalmente, nel comprendere i comportamenti comuni. Ora che è lui ad essere geniale in qualsiasi campo accademico, non percepisce l’impegno e la dedizione di un individuo qualunque.
Pervaso dai dubbi e dalle incertezze, Charlie si sente inadeguato e ben presto si isola. Anche con la sua insegnante, Alice Kinnian, ovvero l’unica persona che lo ha sempre apprezzato, non riesce più ad essere spontaneo e positivo, tormentato dalla sensazione costante della presenza del “vecchio Charlie”, parte irremovibile del suo essere, che emerge dalla profondità della sua psiche e chiede di essere ascoltato.
Il romanzo offre delle riflessioni interessanti sotto molti punti di vista. Ricco di emozioni travolgenti, non si può che provare un misto di simpatia e compassione nella voglia di rivalsa di Charlie e nella sua tenacia nel non lasciarsi andare alla rassegnazione nei confronti di ciò che la vita gli ha offerto e, successivamente, dai numerosi dubbi che lo investono e lo rendono vulnerabile di fronte alle scelte che pensava lo avrebbero reso una persona migliore.
Il libro non è soltanto un racconto di fantascienza con sfumature psicologiche: è il riflesso di una società passata che, in fondo, non è così distante da quella odierna. Mette in luce la fragilità di Charlie e, insieme, quella di tutti noi che, malgrado tutto, restiamo individui comuni, capaci di errore e vulnerabili all’influenza dell’opinione sociale.
Un libro profondo, capace di catturare e rendere difficile interrompere la lettura. Non è semplice da affrontare per le sue tematiche delicate, ma resta un classico imprescindibile per chi desidera approfondire l’argomento. Induce riflessioni e pensieri critici, preziosi per osservare la realtà con uno sguardo diverso, soprattutto per gli animi sensibili.
